Valeria y su territorio

Una ciudad entre dos hoces

Valeria se fundó entre el 93 y el 82 a. C. en una lengua de tierra alta entre dos hoces, una de ellas la del Gritos, y nunca perdió el nombre de su fundador, un Valerio Flaco. Plinio la nombra de pasada. Su gran momento llegó entre el final del reinado de Augusto y los primeros Flavios, en el siglo I d. C.: la aristocracia de la ciudad pagó entonces el foro con sus pórticos, una basílica judicial, las tabernae y un ninfeo con un muro de contención de 105 metros. En el borde del cortado, las casas se colgaban sobre la hoz.

Sus ciudadanos estaban inscritos en la tribu Galeria, y eso permite reconocerlos en las piedras del campo.

El soldado de La Veguilla

A unos 30 km al oeste de Valeria, en La Veguilla, en la orilla izquierda del Guadazaón, en término de Arguisuelas, se conocían dos inscripciones: un altar a Júpiter Óptimo Máximo, encontrado entre las piedras de una pared seca, y un gran sillar funerario. Luis Mediamarca lo vio en 1867 y lo midió: dos piezas de 75 por 95 cm, con letras de 9 cm. Lo mandó hacer un hombre de la tribu Galeria cuyo nombre empezaba por Vitul-, para él, su madre y su esposa, que tenía un nombre griego, Chelido.

En 2020, Jonathan Edmondson y Helena Gimeno publicaron una tercera piedra, reutilizada en el corral de una casa del pueblo y encontrada, según los vecinos, hacia 1900. Es un bloque del epitafio de un mausoleo. Cuenta que el muerto había servido en una centuria y había ganado condecoraciones, entre ellas al menos dos torques, y que lo enterró su frater, hermano o compañero de armas. Por la forma de las letras es de las primeras décadas del siglo I. Los editores creen que el soldado volvió a su tierra después de licenciarse y vivió en una villa del territorio de Valeria.

Villas en el campo

La vida rica de aquel mundo está en Noheda, en Villar de Domingo García, habitada entre el siglo I a. C. y el VI d. C., con 231 m² de mosaico figurativo en una sala de 290 m². En el monte, la mina de Cueva del Hierro se empezó a explotar en época romana y siguió dando hierro hasta el siglo XX.

Una ciudad que se desmonta

Desde mediados del siglo III los edificios de Valeria se fueron desmontando y expoliando. En el siglo IV, la basílica del foro estaba ocupada por casas. Faltaba el agua, y la ciudad quedaba lejos de las grandes vías. Parte de la gente bajó unos 500 metros, al sitio del pueblo actual, donde la iglesia de la Sey reutiliza fustes y capiteles romanos del siglo II. Hacia el siglo V el solar antiguo estaba vacío.

El territorio se llenó de aldeas. En Fuentes, a 12 km de Valeria, la necrópolis de La Dehesa de la Casa-Los Balconcillos es sobre todo del siglo VII; en Chumillas, a unos 15 km, se ha excavado Ciriyuelos, una aldea de unas 6,5 hectáreas que vivía de las ovejas y las cabras y duró hasta el siglo VIII. Cerca de las salinas de Monteagudo se enterraron casi sesenta personas en Los Colmenares.

El obispo sin ciudad

Y, sin embargo, Valeria siguió existiendo en los papeles. En el 610 su sede firma la Constitutio Carthaginiensium Sacerdotum, y su obispo aparece en los concilios de Toledo hasta el 693, cuando suscribe el XVI. Pilar Diarte-Blasco y Manuel Castro-Priego llaman a estos obispados sedes sine urbe: el reino visigodo usó los viejos distritos romanos para organizar la Iglesia aunque la ciudad que les daba nombre llevara siglos abandonada.

Más sobre esta época: Roma y el lapis specularis.