La fiebre minera de la Serranía Baja

Una ley y una fiebre

En la sierra que hay entre Talayuelas, Garaballa y los pueblos valencianos de Tuéjar y Sinarcas, la tierra enseña desde siempre su metal: filones pequeños de hierro y algo de cobre, y por el monte, montones de escoria de fundiciones viejas. Algunos escoriales, como el del Campo de las Herrerías, son romanos; otros, quizá de la siderurgia medieval que quemaba el bosque.

La ley de minas de 1825, la de Elhuyar, abrió la mano a los particulares. En 1841 llegó el primer expediente de Talayuelas que guarda el Archivo Histórico Provincial: el Pozo Vulcano, una mina de hierro en las «Meneras del Pico Ranera», hoy el Cerro de las Minas. Lo pidió Antonio Gimeno, de Torrebaja, comerciante y fabricante de hierro, que vivía en el rento de Mijares, en Landete, donde había una fundición. En 1845 se denunciaron dieciséis escoriales del término para volver a fundirlos. Detrás había burgueses de Cuenca, vecinos del pueblo y cuatro propietarios de Cartagena, donde por entonces se fundían escorias romanas buscando plomo y plata.

Santa Filomena

En febrero de 1848 se formó en Cuenca la Sociedad Minera Santa Filomena: un abogado, Ambrosio Yañiz, de presidente; un tesorero y accionistas de la burguesía de la capital. Escrituró en 1854 y publicó su reglamento en 1855 para explotar dos minas, Santa Filomena, en el barranco de la Canaleja de Garaballa, y Amistad, en el Cerro de las Minas. El filón era de cobre gris con plata. Las minas estaban en tierras de la marquesa de Moya, que en esos años era Eugenia de Montijo, emperatriz de los franceses.

Duró poco. En 1867 la Estadística Minera la daba por paralizada: su futuro dependía del carbón de Henarejos, a dos leguas, y de un ramal de ferrocarril que hiciera rentable todo el distrito. El tren no llegó.

Los de fuera

El decreto de 1868 abrió las concesiones al capital extranjero, y en la Serranía Baja aparecieron nombres de lejos: un notario y médico de Murcia, un futuro alcalde de Cartagena, un danés afincado en Barcelona, el duque de las Torres, hermano del conde de Romanones. En 1890 se abrieron 25 expedientes en Talayuelas; un solo propietario pidió doce permisos ese año. Se limpiaron galerías viejas esperando empezar en 1891. En 1896 todos renunciaron.

En 1898 volvieron a pedirse los registros, esta vez con títulos de propiedad, y los dueños vendieron seis minas, entre ellas «Pico de Ranera», que era Santa Filomena, a una compañía inglesa, la United Spanish Copper Mines. Preparó los trabajos en octubre de 1898, siguió en 1899 y en los tres últimos meses del año sacó 15 toneladas de mineral, que se mandaron enteras a Inglaterra. Es todo lo que la estadística registra.

Vida lánguida

En 1909 aún había trece concesiones de hierro en Talayuelas y Garaballa, varias en manos de gente ligada a las minas de carbón de Henarejos. La última noticia es de 1924: la Estadística Minera reconocía en Cuenca zonas «de indiscutible importancia», el hierro de Talayuelas, Garaballa, Landete y Víllora, el cobre de Talayuelas «en donde los romanos dejaron testimonios», pero describía una minería de vida lánguida por la casi absoluta falta de transporte. Las bocas de mina y los escoriales siguen en el monte.