Plantas con nombre: la etnobotánica de la Serranía

Un libro de voces

A finales del siglo XX los botánicos José Fajardo, Alonso Verde, Diego Rivera y Concepción Obón recorrieron 41 pueblos de la Serranía Alta y Baja preguntando a quienes mejor conocían el campo, muchos con ochenta o noventa años. Cruzaron lo que les contaban con las Relaciones de Felipe II, el Catastro de Ensenada y los diccionarios de Miñano y Madoz, y en 2003 la Diputación publicó el resultado: Etnobotánica en la Serranía de Cuenca. Las plantas y el hombre. Hoy es un documento de memorias que ya no podrían recogerse igual.

Lo primero que enseña es que las plantas tienen muchos nombres. El torvisco es también matapollos; la ajedrea, morquera; la mejorana, hierba del Señor. Un mismo nombre puede ser una planta en un pueblo y otra en el de al lado.

Comer, cuajar, curar

En primavera se cogían collejas y cardillos para los guisos; con hinojo, tomillo, romero y morquera se condimentaba y se aliñaban las aceitunas, y con las plantas llamadas cuajaleches se cuajaba la leche para el queso. Las almortas o guijas se cultivaban incluso en la Serranía Alta.

Para los catarros cada sitio tenía lo suyo, según el libro: jarabe de higos y malvavisco en Valdemeca, cantueso en Cañete y en Boniches, escaramujos en Vega del Codorno, ruda en Fuentelespino de Moya y, en Huerta del Marquesado, una cebolla junto a la cama. Son usos que se recuerdan, no remedios probados.

Creer y protegerse

El torvisco protegía del mal de ojo, sobre todo en la Serranía Baja. El asensio, una artemisa, se colgaba en las gorrineras, y en Tejadillos se recuerda que se puso contra una epidemia de cólera. La mejorana y otras plantas daban refranes y dichos.

Barrer, cardar, tejer

Las plantas eran también herramientas. Había escobas finas para la ceniza de la lumbre, escobas de escoba amarga cogida en el campo para las eras y los almacenes, y escobones grandes. Del cardo yesquero salía yesca, y con las cabezas de la cardencha se cardaba la lana. Con mimbre, esparto y enea se hacían los recipientes que luego sustituyó el plástico. En Cañizares un taller de cesteras trabajó el mimbre de las vegas durante casi veinte años desde 1980, y en 2020 tres de ellas volvieron a tejer juntas.