La Serranía en el siglo XXI

Las cuentas del censo

En 1950 los 74 municipios de la Serranía con censo, sin contar Cuenca capital, sumaban 60.200 habitantes. En el censo de 2021 eran 15.141: tres de cada cuatro se habían ido. Trece municipios tienen menos de cincuenta vecinos, y treinta y cuatro, menos de cien.

La caída no fue igual en todas partes. Valsalobre pasó de 333 a 21, un 94 % menos; Yémeda, de 229 a 17, el municipio más pequeño. Los que menos han perdido son Landete, que bajó de 2.190 a 1.216, y Mariana, de 532 a 306. El más poblado en 2021 era Las Valeras, con 1.476.

Quedarse, volver, llegar

Detrás de las cifras hay pueblos que se sostienen de maneras distintas. Tragacete hace de cabecera pequeña: en 2021 su farmacéutica iba una tarde a la semana a Vega del Codorno, Huélamo, Beamud y Valdemeca y subía las medicinas a las casas de los mayores. En Vega del Codorno, con 138 empadronados en 2025, de lunes a viernes vivían unos cien, repartidos por ocho barrios a lo largo del valle. A La Cierva, con 25 vecinos, llegó en 1993 una pareja alemana que vino a ver dónde terminaba la carretera; treinta años después ella era la alcaldesa. Otros pueblos se vaciaron del todo, como Valtablado, en Beteta, o Villalbilla, en Villar de Domingo García, y en alguno los descendientes vuelven a arreglar calles y fuentes aunque nadie viva allí en invierno.

Una parte de esos cambios se pagó con dinero europeo. Según el estudio que preparaba en 2024 Vestal Etnografía sobre los treinta años del programa LEADER en la Serranía, entre 1991 y 2022 se apoyaron 858 proyectos en 46 municipios y pedanías, unos treinta al año; cerca del 40 % de la inversión fue a la Serranía Baja, el 21 % a la Alta, el 15 % a la Media y el Campichuelo y el resto a proyectos de toda la comarca. Entre los ejemplos que destaca están la cabra en extensivo, la ITV de Salvacañete, el órgano de Cardenete, la Alvarada de Cañete, el cielo oscuro, la recuperación de fuentes y corrales y el Paisaje Ilustrado de Valdemeca. Los proyectos no son empleos ni empresas, y el estudio no mide qué parte de cada cambio se debe a la ayuda.

Contar la sierra

La memoria también se ha vuelto trabajo de campo.

• Foros de conocimientos ecológicos tradicionales. Empezaron en Huélamo en 2023 y siguieron en Cañete en 2024, en Cuenca y en Cardenete.
• Trashumancias. El programa de la Fundación Los Maestros y la revista La Circular formó en 2024 y 2025 a decenas de estudiantes universitarios en la Serranía, con jornadas en Huélamo y en Vega del Codorno. Una parte de ellos pasó dos semanas de residencia creando con lo que contaban los vecinos. En Tragacete, un grupo de mujeres recordó los juegos de su infancia. En Beamud, una actriz llevó a escena los testimonios de los pastores con ocho acordeones.
• Teatro. La Sierra Cuenta, de Teresa Valeriano, se escribió con testimonios de Huélamo, Beamud, Vega del Codorno, Valdemeca y Tragacete. Se presentó con una escena el 6 de diciembre de 2025 en Tragacete y se representó entera, con vecinos como intérpretes, el 20 de junio de 2026 en la Herrería de Los Chorros, en Huélamo.
• Memoria escrita. La revista Tu Comarca, de la Fundación Los Maestros y la Asociación Los Chorros, publica cada mes desde 2024 recuerdos de los pueblos. Con ellos se ha escrito La lumbre, la escuela y el camino de Valencia.
• Radio. En la Serranía Baja, Radio Talayuelas salió al aire en la Nochebuena de 2018, y Radio Serranía emite por internet desde 2020.

Un territorio protegido

Mientras la gente se iba, el monte se protegía. La Ley 5/2007 declaró el Parque Natural de la Serranía de Cuenca, con unas 73.726 hectáreas de la Serranía Alta; en 2020 su zona periférica creció hasta las 2.413 hectáreas, sobre todo en Huélamo. En 2019, la UNESCO declaró la Reserva de la Biosfera del Valle del Cabriel, que según el BOE abarca 421.765,93 hectáreas de Cuenca, Albacete, Teruel y Valencia. En 2021 la Junta declaró Bien de Interés Cultural a los Gancheros del Alto Tajo, el oficio de bajar la madera por los ríos que también se hizo en el Escabas y el Guadiela.

El agua también ha cambiado las reglas. La DANA de octubre de 2024 dañó las Chorreras del Cabriel, en Víllora; desde entonces está prohibido bajar a las pozas y solo se llega por un sendero. El 14 de mayo de 2026 se abrió otro, el PR-CU 120, de 14 km, desde el pueblo.

Excavar otra vez

La ciencia ha vuelto a los cerros. Desde 2021 se excava el castro del Cerrito del Moro, en Huerta del Marquesado, donde en 2023 apareció un ídolo placa calcolítico. En 2024, la primera campaña del Proyecto Chikuto, de la Universidad Autónoma de Madrid y el Museo de Paleontología, sacó unas 350 piezas fósiles de una antigua cantera entre Casas de Garcimolina y Algarra. En 2025 volvieron los arqueólogos al Pico de la Muela, junto a Valeria, donde no se excavaba desde 1977. Y de Las Hoyas siguen saliendo especies nuevas: en 2026 se describió el ave Gorgonavis alcyone.

La memoria en piedra

En el cementerio de Pajaroncillo hay una fosa con 48 soldados republicanos muertos en el hospital militar de El Cañizar. La asociación La Gavilla Verde la buscó desde 2017 a petición de las familias; no se pudo exhumar sin dañar tumbas posteriores, y el 25 de mayo de 2024 se levantó un monolito con sus nombres. Ese mismo año, el 5 de octubre, la asociación abrió en Santa Cruz de Moya el Centro de Interpretación de la Guerrilla del AGLA.

En 2026, el Salto de Villalba cumplió cien años: la central que en 1926 empezó a mandar luz del Júcar a Madrid. Su historia está en su relato.

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